Evolución de un vocablo que identifica a nuestras creencias. La historia de un término controversial y menospreciado, que ha llegado a ser el orgullo y el emblema de los que pertenecemos a dicha religión.

El «Panteón de Agripa» o «Panteón de Roma». Atribuido a Marco Vipsanio Agripa, yerno y amigo de César Augusto. Construido hacia el año 26 a.C. Estaba dedicado a todos los dioses del Imperio.

A lo largo de la historia, se ha hecho uso y abuso del término pagano. Su etimología original, es alusiva a lo rural, al campo. «Pagano» proviene del vocablo latino pagus = «aldea», «población campesina» -como el actual: «pago», en español e italiano («pueblo» o «aldea»). Los antiguos romanos -de creencias politeístas, llamaban a la gente rústica, que no vivía en sus ciudades: «paganus», prácticamente sinónimo de «campesino», «habitante del campo»; «rústico» o «no urbanizado».

Al ser Roma, un imperio que surgió a partir de una única ciudad estado, sus ciudadanos tenían en poca estima a quienes, aún siendo sus compatriotas, vivían en las zonas no urbanas, rurales o apartadas¹. Tal es así, que el término en cuestión, además de ser alusivo a una clase social, constituía -como en gran medida ocurre en la actualidad- una adjetivación calificativa y despectiva. (El hombre sofisticado, de la ciudad, rara vez ve como igual al labrador o campesino).

Por otro lado, el historiador romano Cornelio Tácito y el poeta Décimo Juvenal², quienes vivieron entre finales del s. I y comienzos del II d.C., dejaron registro de que, los ciudadanos romanos, en particular los miembros de la milicia, llamaban «paganus» a aquellos que no habían tomado el juramento de servicio en el ejército (el «sacramentum»). Haciendo esto, con un sentido despectivo, tanto por la diferenciación respecto de los militares (una clase muy valorada en la República y el Imperio Romano), como por la idea de que pertenecían a regiones salvajes, sin (o con menor grado de) «civilización».

Por lógica, las costumbres, creencias y rutinas de los «paganus» eran un tanto diferentes de los residentes de la ciudad. La gente de las zonas rurales, no se ceñía a las estructuras religiosas y teológicas definidas por la clase sacerdotal y el poder central. Entre ellos, abundaba el folclore local, así como cultos y creencias pre-romanas. De ahí que, la palabra siempre tuvo cierta connotación o implicancia religiosa.

Ya en tiempos de Julio César u Octavio Augusto, había implícito un sentido religioso al usar la palabra «pagano» (se aludía a quienes practicaban las creencias de los campesinos y pueblos pre-romanos).

Los romanos, pese a la férrea dominación política y social que mantenían sobre la plebe y las naciones conquistadas, eran extremadamente tolerantes respecto de la libertad de culto. Dentro de las ciudades del Imperio, en especial de la misma Roma, el único acto de culto obligatorio³ era el «sacrificar» a los dioses protectores del Estado⁴ -sin importar la propia creencia.

Esta práctica, además de denotar piedad religiosa y subordinación a las tradiciones nacionales, tenía la utilidad adicional de tributar impuestos, ya que había que comprarle a los sacerdotes -es decir, a una rama del «Estado», él o los animales para la ofrenda⁵. Quienes no podían o querían llevar a cabo el rito en forma directa, encargaban el acto al clero⁶.

Esta práctica, que desde el s. I d.C. también implicaba sacrificar en honor del emperador, como una forma de culto a su figura⁷ -la «apothéosis»-, no era llevada a cabo al pie de la letra por los campesinos. Esto era así, por lo inviable que resultaba el control y ejercicio del culto cuando el lugar no se encontraba urbanizado. A lo anterior, se sumaba el sincretismo, producto de las provincias y las regiones bárbaras, el cual se abría paso, ya sea por influjo de las guerras o del comercio. Esto generaba la progresiva diferenciación entre el panteón oficial -urbano- de dioses y el de los cultos populares -tanto de las zonas rurales originales como de las provincias anexadas al Imperio.

A partir del s. II, según dejó constancia el escritor cristiano Tertuliano, algunos seguidores de dicha fe, tomaron prestada la palabra «sacramentum» para sus propios fines. Como se dijo, la misma era la denominación del juramento que los ciudadanos romanos llevaban a cabo al ingresar a la milicia, y ya que los cristianos se veían a sí mismos como «soldados de Cristo» (como la belicosa hermandad de los «parabolanos» o «Παράβολοι – Paráboloi»), convirtieron el término en sinónimo de los principales ritos de iniciación de su religión (bautismo, eucaristía, ordenación, etc…). Así mismo, adquirieron la costumbre de llamar «paganus» a los que no habían cumplido con tales «sacramentos» (particularmente, el del bautismo). Esto marcó el comienzo del uso de la palabra «pagano» para segregar a los no-cristianos.

Con la conversión del emperador Constantino I al Cristianismo (313 d.C.) y la adopción de esta fe como religión de Estado (con el «Edicto de Tesalónica» o «Cunctos Populos» de Teodosio I, en 380 d.C.), el término «pagano» tomó en forma automática una significación religiosa. En primera instancia, porque el cambio «oficial» de un culto por otro, no implicó que nadie se convirtiera en forma inmediata. Pasaron siglos entre ese hecho y la cristianización total del pueblo, no sin persecuciones y represiones mediante⁸…

Juan Crisóstomo, patriarca de Constantinopla, afirmo en un sermón del año 385 d.C., en Antioquía (del cual se conserva registro), que los cristianos eran sólo el 20% de la población total de la ciudad. Siendo que ésta era un bastión del cristianismo, deja a las claras que el Paganismo todavía era popular en los finales del siglo IV y comienzos del V. Es de suponer, que en aquellos tiempos de transición, el odio y desprecio de los cristianos hacia quienes rendían culto a signos diferentes al de la cruz, iba en crecimiento, manifestándose de diversas formas, pero principalmente mediante la adjetivación.

En la medida que la iglesia romana adquirió poder, comenzó a utilizar la palabra -de nuevo despectivamente- como designación para los no-cristianos, generalmente de las zonas rurales o alejadas -como referencia a los «campesinos» que resistían el avance de la cristiandad, donde no era tan fácil someter a todos para que rindieran culto a un único dios. Luego, los reinos cristianos de Europa hicieron lo propio con los habitantes de las zonas periféricas de sus territorios, que siguieron practicando sus creencias ancestrales mucho después que sus monarcas abandonaran a los antiguos dioses.

Con el correr de los siglos, «pagano» se convirtió en sinónimo de lo no-cristiano -en especial dentro del léxico eclesiástico, de lo que no se ceñía a esa religión. Pero cabe aclarar que, desde tiempos muy antiguos, se usó el término «hereje»⁹ para las facciones cristianas no ortodoxas o en discordancia con la doctrina oficial, separando así a los «indeseables» internos de los externos.

Está claro que la palabra «pagano», jamás se usó extensivamente para designar a las religiones que creían en un solo dios –monoteístas-. Los romanos pre-cristianos la usaban para designar al campesinado, que desde luego era politeísta y los romanos cristianos llamaban «paganos» a los no-conversos… Si bien el término no aludía, en su forma original, a una tendencia o clase de religión, a la postre sí se convirtió en denominativa de un tipo específico¹⁰.

De todas formas, se debe aclarar que muchos textos medievales y del Renacimiento, a veces usan el vocablo «pagano» para aludir a los musulmanes. Si ello se toma a la ligera, parecería que «pagano» no equivale a lo ancestral y politeísta. Sin embargo, el aludir a los musulmanes como «paganos» es tardío y relativo a una forma de expresión inculta y popular. El uso del término para con los pueblos islámicos y escasamente hacia los judíos, no constituía otra cosa que una injuria¹¹, entre las muchas usadas por los cristianos.

Tal uso marginal de la palabra, era similar a como, todavía hoy, algunas personas incultas dicen: «háblame en cristiano» o «… como cualquier hijo de cristiano…». Porque, aunque resulte increíble, no hace tanto tiempo que la gente «cristiana», creía que aquellos que por designio o elección profesaban otras creencias, eran «menos humanos»¹² que ellos mismos.

Por lo general, en los textos eruditos de la Iglesia, se encontrará que el término adecuado para denominar a los partidarios del Islam, era el de infieles¹³ -que irónicamente es el mismo que usan los musulmanes para con los cristianos…

También, hay que aclarar, que a lo largo de la historia del Cristianismo, el término «pagano» fue utilizado en algunas ocasiones, para aludir a opositores que, siento también cristianos, mantenían algún elemento ancestral en sus ritos, símbolos o doctrina. Esto se dio en tiempos de la lucha entre iconoclastas y iconodulas (objetores del culto a las imágenes e íconos y partidarios de los mismos, respectivamente) en el s. VIII en Bizancio. También, durante la Reforma Protestante, en el s. XVI, sus líderes afirmaban que el culto a la Virgen María y a los santos era «pagano», y otros casos parecidos.

De todos modos, siempre se ha tratado de una estrategia propagandística y siempre se utilizó el término como un insulto. Alguien se podrá preguntar: ¿Qué tiene de reivindicatorio tal cosa? Bien, es que justamente esa alusión a «lo pagano» de tales tendencias o tradiciones, más allá de que se usara de modo descalificatorio, aludía al remanente ancestral que existía en las mismas: Culto a las imágenes («idolatría»), influencias de antiguas doctrinas, politeísmo velado, entre otras cosas. Entonces, aún en estos casos, seguía siendo una forma asertiva de referirse a lo no cristiano.

Es importante destacar que, ya fuera como un insulto hacia los musulmanes o herejes; ya fuera un adjetivo para resaltar la antinomia entre iconoclastas e iconodulas de Constantinopla; entre protestantes y católicos o bien para aludir realmente a quienes eran ajenos al símbolo de la cruz, desde Constantino hasta nuestros días, «pagano» tiene el inequívoco, profundo y evidente sentido de no-cristiano.

Ahora bien, en los tiempos modernos, la mayoría de las personas que usan la palabra «pagano» o «Paganismo» para aludir a sus creencias, no lo hacen sólo porque sea una manera correcta de referirse a las religiones ancestrales y politeístas. También, se la utiliza con orgullo, como homenaje a las antiguas tradiciones, que no se extinguieron pese a las masacres, la sangre y el fuego de la historia cristiana e islámica.

Sin duda, la mayoría que se auto-define como «pagano», está trazando una línea, indicando todo lo que está dentro de su forma de pensar y todo lo que queda fuera. Esto representa una forma de recordar y de reconciliarse con los propios ancestros, que ya sean de Europa, África o América Precolombina, crearon la cultura y la civilización bajo signos y devociones diferentes a las de Cristo y su «cruz».

Por todo esto, no cuadra hablar de «paganos monoteístas», porque el monoteísmo ha sido detentado desde siempre por las religiones que han hecho de la aniquilación y destrucción de los cultos ancestrales, una rutina y un «deber sagrado». Existe una profunda y casi instintiva brecha entre lo pagano y lo cristiano o musulmán, entre la pluralidad de dioses y el culto unívoco de la Biblia y el Corán.

Puede decirse que en la historia de las religiones paganas han existido «episodios» de monoteísmo –Akhenatón, Heliogábalo, etc…, pero jamás se sostuvieron o se generó una religión duradera con la premisa de un solo y único dios «verdadero» fuera del tronco de la tradición bíblica –Judaísmo, Cristianismo e Islam. Por otra parte, estos episodios, siempre estuvieron enmarcados en el interés de un particular líder o grupo elitista, sin antecedentes populares en lo que al culto respecta.

Para entender la evolución del término y lo que hoy en día significa, debe recordarse que toda palabra tiene una etimología, pero su semántica no siempre permanece correlacionada con la misma. A través del tiempo, la una puede divorciarse de la otra. Esto es particularmente cierto, cuando se trata de denominaciones de sistemas de creencias -religiones, filosofías o tradiciones ocultistas, pues estos también son dinámicos, no inmutables.

Además es preciso recordar, que casi ninguna religión, tomó para sí, desde sus comienzos, los nombres que hoy se utilizan para denominarlas. En la mayoría de los casos, estar resultan ser imposturas tardías. En los comienzos del Cristianismo, por ejemplo, no se denominaba como «cristianos» a los seguidores de Jesús. Sólo luego de varias décadas y de la migración de estos a tierras foráneas respecto del origen de su fe, los griegos y romanos -paganos- comenzaron a referirse a ellos con ese apelativo, en razón de que la palabra griega equivalente a la hebrea «Mesiaj» (Mesías) era «Christos».

Algunas etnias que todavía conservan su legado ancestral, no gustan de ser denominadas «paganas». Esto es, porque recogen más el sentido despectivo, de agravio, que los misioneros cristianos siempre utilizaron para con ellos, que la honrosa alusión a «lo ancestral», a la creencia natural y primordial. Es derecho de cada quien, abordar o rechazar cualquier terminología.

Sin embargo, quienes somos paganos por opción, no por nacimiento, vemos en ellos a nuestros hermanos. Además, solemos llamarlos «paganos» porque, técnicamente, sus creencias están comprendidas en la misma categoría que las nuestras. Esto es así, porque «Paganismo» devino en una suerte de término antropológico, que correctamente refiere a todas las religiones basadas en la Tierra, de tipo no-revelado y de corte politeísta, inclusivas y con deidades inmanentes. Esto, más allá de que existan quienes quieran usar tal denominación y quienes no.

Dado que el Paganismo es más un tipo de religión, que una creencia específica, resulta natural que, en rigor, su poder definitorio sea más por contraste y exclusión, que por pautar específica e irrevocablemente una lista de tradiciones o compendio de creencias. Como fueron los cristianos quienes definieron con precisión que todo lo no bíblico es pagano, pues que ¡así sea! Paganos somos y usaremos ese término con orgullo, aludiendo con ello a lo que no-somos tanto o más que a lo que somos, sentimos y creemos. Es función de la terminología específica, relativa a cada tradición particular, el definir esto último.

En síntesis, en un principio «pagano» era equivalente a «campesino», hoy en día quiere decir mucho más que eso. Paganismo es equivalente a la devoción hacia la Madre Tierra y la Naturaleza, así como el culto a los ancestros y las formas primordiales de la Religión.-